Vitiligo, una enfermedad común pero poco conocida.
Según los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH), afecta entre el 0,5% y el 1,0% de la población mundial. Sin embargo, es posible que muchos casos no se registren y algunos investigadores estiman que la condición puede afectar al 1,5% de la población.
La enfermedad causa que la piel y, en ocasiones, el cabello pierda su coloración y se vuelvan blancos. Es más común entre las personas de piel oscura, pero la tasa de incidencia es comparable en todos los grupos étnicos.
El vitíligo no se transmite y no es contagioso.
Sin embargo, es un trastorno que causa mucha preocupación y angustia para la persona que lo sufre.
Cuando una persona de piel oscura se enfrenta a la posibilidad de un futuro con piel blanca, también puede generar problemas de identidad cultural.
¿Qué es el Vitiligo?
A diferencia de lo que se cree, cualquier persona, hombre o mujer, sin importar su color de piel, puede desarrollar vitíligo.
La enfermedad, que es crónica, causa parches blancos o pálidos en la piel con pérdida de melanina.
La melanina, que se produce por células especializadas llamadas melanocitos, es la sustancia responsable de la pigmentación de la piel, no solo dan color a la piel, sino que también la protegen del sol.
Sin embargo, cuando los melanocitos se dañan o se destruyen, el pigmento se pierde y se desarrolla el Vitiligo.
La enfermedad puede ocurrir en cualquier parte de la piel, pero suele ocurrir en áreas expuestas al sol, como las manos, el cuello y la cara.
Puede ser más evidente en las personas de piel oscura o bronceada, aunque esto varía de persona a persona.
Tipos de Vitiligo.
Puede clasificarse en dos tipos, dependiendo en cómo y en qué regiones del cuerpo ocurre la despigmentación.
Segmentario: llamado también Vitiligo unilateral, comúnmente aparece a temprana edad, con parches de descoloración en sólo un área del cuerpo.
Puede darse en una pierna, un lado de la cara, o en varias áreas en sólo un lado del cuerpo.
Aproximadamente la mitad de los que sufren este tipo de vitíligo pueden experimentar la caída del pelo en las regiones donde hay descoloración.
No segmentario: es la forma más común de la condición. Se conoce también como Vitiligo generalizado o bilateral. Con este tipo los parches aparecen simétricamente en ambos lados del cuerpo.
Esta clasificación también tiene subtipos:
Acrofacial: que afecta la cara, cabeza, manos y pies.
Mucosal: afecta la mucosa oral y genital.
Universal: es la condición más severa, pero también la más rara. Se extiende en un 80% a 90% de la piel.
Afectación.
La organización Vitiligo Society afirma que hay alrededor de 70 millones de personas afectadas por la enfermedad, y del 20% al 35% de los pacientes son niños.
El vitíligo generalmente comienza a manifestarse a los 20 años, pero puede desarrollarse a cualquier edad. Y afecta a hombres y mujeres de todas las razas étnicas.
Es más que un problema "cosmético"; es un trastorno autoinmune.
Aunque aún no se ha descubierto la causa del vitíligo, no es una infección y no se puede transmitir de una persona a otra.
Es imposible predecir la cantidad de la piel afectada una vez que aparezca una primera mancha de Vitiligo, ya que la causa es desconocida. Y las manchas blancas son a menudo permanentes.
Síntomas.
El vitíligo no tiene síntomas físicos, y si no se protege, la mancha puede quemarse al sol.
Pero si los parches blancos aparecen en la cara, el cuello, las manos o los genitales, puede causar una gran angustia psicológica para la persona afectada.
"El Vitiligo es una enfermedad sumamente visible que puede afectar mucho psicológica y emocionalmente" dijo Nina Goad, de la Asociación Británica de Dermatólogos.
Según la experta, aunque el Vitiligo puede notarse más en las pieles oscuras, el grado de angustia psicológica que provoca no necesariamente se vincula al color de la piel o a qué tan propagada está la enfermedad.
Sin embargo, agrega que cuando el trastorno se propaga en gran parte del cuerpo, las personas de piel oscura de ciertos grupos étnicos pueden sentirse particularmente estigmatizadas debido a un temor por perder su identidad cultural.
Es imposible predecir el curso de la enfermedad. Aunque algunas personas no notan cambios en sus manchas de la piel durante años, otras pueden desarrollar el trastorno rápidamente.
En ocasiones, las manchas blancas pueden volver a adquirir su color, especialmente en los niños, pero no suele curar por sí sola sin tratamiento.
Tratamientos.
Por lo general, los médicos suelen recomendar una mezcla de tratamientos, como la fototerapia (terapia con luz ultravioleta) y medicamentos, generalmente corticosteroides aplicados en la piel.
Pero la luz ultravioleta puede causar repigmentaciones irregulares en la piel y aumentar el riesgo de cáncer de piel a largo plazo, y los corticosteroides solo funcionan en menos del 25% de los pacientes.
El medicamento Opzelura, cuya sustancia activa es ruxolitinib, ha sido aprobado por Estados Unidos y la Unión Europea para tratar el vitíligo no segmentario.
El medicamento se presenta como ungüento y se aplica directamente a las zonas afectadas.
Alrededor de la mitad de los pacientes que lo usaban dos veces al día registraron una mejora significativa y alrededor de una sexta parte lograron una recuperación completa de la pigmentación en tres meses.
Sin embargo, la fórmula presenta múltiples contraindicaciones. Puede causar irritaciones y acné en las zonas donde se aplica y alterar el sistema inmunológico. Cada tubo de Opzelura también cuesta $2.000.
Además, según un estudio publicado en el Journal of Dermatology (Revista de Dermatología), la piperina, el componente que da origen al sabor fuerte de la pimienta negra, promueve la pigmentación de la piel mediante el aumento de la producción de melanocitos.
Sin embargo, cualquier cosa que provoque un aumento en los melanocitos también aumenta el riesgo de melanoma, el cáncer de piel más mortal.
Como resultado, aún no se ha demostrado si la piperina puede usarse para tratar el vitíligo en humanos sin este peligroso efecto secundario.
Según la Fundación Global de Vitiligo, que se encuentra en Estados Unidos, hay escasos recursos destinados a la investigación que permitan una mejor comprensión de la enfermedad y la creación de nuevos tratamientos.
Fuentes:
Mayo Clinic, Top Doctors, NMás, Canal 4.