Venezuela pierde todos sus glaciares.
Durante mucho tiempo, la ciencia ha observado y documentado los efectos del cambio climático en la Tierra, y ha obtenido conclusiones muy preocupantes.
Una de estas ramificaciones ha sido revelada recientemente, lo que sin duda representa un hito científico significativo y lamentable en la historia de la humanidad.
Humboldt era el segundo pico más alto de Venezuela, con unos 4942 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra ubicado en la Sierra Nevada de Mérida, en los Andes de Venezuela (estado Mérida). Tiene un nivel de precipitación anual de 950 mm.
El pico Bonpland, que se encuentra cerca y al norte del Pico Humboldt, y los páramos circundantes están contenidos en el Parque nacional Sierra Nevada.
Según National Geographic, se trata de Venezuela, un país de América del Sur donde se encuentra la Cordillera de los Andes, una cadena de montañas considerada la más extensa del mundo. Esta cadena se extiende desde Venezuela hasta Colombia, Ecuador, Argentina, Chile y otros países, entre otros.
Los glaciares de Los Andes se encuentran en toda la cadena de montañas, incluso en Venezuela, debido a su elevación superior a los 4 mil metros por encima del nivel del mar.
No obstante, los investigadores expertos han revelado una información muy preocupante. Resulta que Venezuela ha sufrido los efectos del cambio climático durante muchos años al perder constantemente sus glaciares, llegando a la situación actual.
La International Cryosphere Climate Iniciative (ICCI) ha difundido en las redes sociales una noticia triste y preocupante.
Es importante destacar que desde 1952 hasta 2019, el fenómeno del calentamiento global ha provocado que los glaciares de Los Andes al lado de Venezuela y en toda la cadena montañosa se han derretido a niveles alarmantes, llegando a quedarse solo uno, conocido por los científicos como "Humboldt" o "La Corona".
La situación ha empeorado tanto que la ICCI ha informado que el último glaciar de "Los Andes" en el lado de Venezuela ha desaparecido, convirtiéndose en el primer país sudamericano en perder todos sus glaciares en la actualidad.
Es importante mencionar que los glaciares son conjuntos grandes de hielo y nieve que se encuentran en terrenos altos y que se han compactado con el tiempo hasta formar una pieza completa de hielo muy resistente, según la European Space Agency (ESA).
La comunidad científica consideraba al glaciar "Humboldt" como el último de los Andes del lado de Venezuela y se estimaba que desaparecería en unos años más.
Sin embargo, el preocupante calentamiento global ha causado que "Humboldt" haya disminuido tanto en tamaño y masa que ha sido reclasificado como un "campo de hielo", según The Guardian.
Esta noticia significa que "Humboldt" se ha desvanecido tanto que su área ya no se considera un glaciar, lo que deja a Venezuela sin un glaciar en su territorio nacional.
Sin embargo, esto no es todo, ya que la noticia desafortunada tiene más repercusiones de lo que se espera, ya que con la desaparición de los demás glaciares y de "Humboldt", la vida natural está entrando en un desequilibrio muy devastador en comparación con lo que antes existía en ese lugar.
En un lugar donde solamente había nieve y hielo, la vida vegetal está comenzando a prosperar en la misma tierra, iniciando una evolución que podría resultar en un ecosistema completamente diferente al original.
La Universidad de los Andes señala que se prevé que con el tiempo, esta región de Los Andes comience a ser habitada por vegetación hasta que se convierta en un páramo, un tipo de vegetación común en áreas elevadas como Los Andes.
La vida silvestre se ve obligada a emigrar o adaptarse a su nuevo entorno debido a la transformación tan radical de este lugar, pero ninguna de las dos opciones es favorable.
Además, los glaciares siempre han sido vistos como una fuente de agua, que las poblaciones cercanas consumen.
Como se mencionó anteriormente, se trata de una noticia muy significativa y lamentable, ya que esto es solo un indicio de lo que es inevitable. Sin embargo, este tipo de noticias son las más impactantes, ya que indican que nuestro planeta está avanzando hacia un futuro desfavorable.
También conocido como La Corona, este glaciar llegó a abarcar 4,5 kilómetros cuadrados, pero actualmente, tras derretirse poco a poco, apenas alcanza los 0,02 kilómetros cuadrados y ha sido calificado por los expertos como un "campo de hielo". El país, que llegó a tener seis glaciares a principios del siglo XX, es el primer estado en quedarse sin glaciares por el calentamiento global.
Distintos especialistas intentaron frenar el proceso del deshielo de Humboldt y llegaron incluso a instalar una especie de manta especial para protegerle de la subida de temperaturas, pero fue en vano.
Los expertos alertan de que podría no ser el último. Indonesia, México y Eslovenia podrían seguir sus pasos.
¿Qué es exactamente un glaciar?
Los glaciares son gruesas masas de hielo que descienden lentamente por su propio peso, erosionando el terreno circundante. Se forman cuando la nieve se compacta y se convierte en hielo a lo largo de muchos siglos.
La mayor parte del hielo del planeta se almacena en las regiones polares, pero hay glaciares en algunas regiones montañosas de los trópicos, principalmente en Sudamérica.
¿Por qué han desaparecido los glaciares de Venezuela?
Las temperaturas están subiendo más rápidamente en las zonas más elevadas de la Tierra que en las tierras bajas. Esto ha provocado que el último glaciar de Venezuela disminuya más rápido de lo previsto.
En 2019, los científicos predijeron que el Humboldt podría desaparecer en dos décadas, pero ya se ha reducido a menos de dos hectáreas.
La capa de hielo está enclavada en el Parque Nacional de Sierra Nevada, a casi 5.000 metros sobre el nivel del mar.
Su vigilancia ha sido difícil en los últimos años debido a la tumultuosa situación política de Venezuela, donde son frecuentes los apagones y la escasez de gas y de equipos.
Pero algunos valientes científicos se han propuesto mantener registros de datos y vigilar cómo cambian las temperaturas y la vida vegetal en la región.
"Los páramos [zona entre 3.000 y 4.500 metros de elevación en los Andes] se están calentando, el cambio climático es real y tenemos que documentarlo", dijo Alejandra Melfo, profesora de física de la Universidad de los Andes, en un viaje de investigación en marzo de 2019. "El glaciar desaparecerá y tenemos que estar allí cuando lo haga".
¿Cuál es el impacto de la pérdida de glaciares en Venezuela?
La pérdida de glaciares podría tener un impacto devastador en los ecosistemas de montaña.
En las rocas que han quedado tras el retroceso del Humboldt, los científicos creen que con el tiempo podría empezar a desarrollarse un nuevo ecosistema parecido a los Páramos, un pastizal de montaña cubierto de niebla que se encuentra entre la cima del límite arbóreo y la base del glaciar.
"Las temperaturas están subiendo y la vegetación está colonizando lentamente", dijo Luis Daniel Llambí, ecólogo de montaña de la Universidad de los Andes en Mérida, en un viaje de investigación de 2019.
"Hay una carrera entre el calentamiento global y la capacidad de la vegetación para colonizar estas zonas altas. Así que las zonas altas de la sierra de Mérida deberían ser prioridad número uno para la conservación."
Entre esa visita y la última, en diciembre de 2023, el Humboldt se había reducido a la mitad.
De forma similar a las utilizadas en Austria y Suiza en los últimos años, el Gobierno colocó mantas térmicas gigantes sobre el glaciar a finales de 2023 en un último intento de salvarlo, pero ya era demasiado tarde.
Aún está por ver la rapidez con la que se puede formar nuevo suelo donde se ha derretido el hielo, y si las especies vegetales y animales serán capaces de adaptarse al cambio de temperaturas y a la posibilidad de tener que vivir a mayor altitud.
Fuentes:
The Guardian, euronews, Voz de América, Sierra Nevada de Mérida.