Papa “Matilde”: cultivo a prueba de desastres.

El "tizón tardío" es un enemigo antiguo de la humanidad. La devastadora hambruna de papas en Irlanda comenzó en 1845 como resultado de esta enfermedad.

Es causado por un patógeno similar a un hongo que mata rápidamente a la planta de papa y convierte el cultivo en papila rentable.

A medida que el clima más cálido y húmedo ayuda a la propagación del patógeno, el tizón tardío se ha infiltrado más recientemente en las partes más altas de los Andes peruanos.

Los investigadores del Centro Internacional de la Papa (CIP), un centro de investigación en Perú, han mostrado una gran motivación para crear variedades de papa que sean resistentes al tizón tardío.

Buscaron este rasgo entre las plantas no domesticadas que están lejanamente relacionadas con las que ahora se cultivan como alimento, conocidas como parientes silvestres del cultivo.

Después de descubrir resistencia a la enfermedad en los parientes silvestres de la papa, cruzaron las plantas silvestres con plantas cultivadas. Luego, los agricultores locales probaron las nuevas variedades y votaron por las que preferían cultivar, vender y comer.

El resultado es CIP-Matilde, una variedad de papa lanzada en 2021 que no requiere fungicidas para resistir el tizón tardío.

Benjamin Kilian, científico principal de Crop Trust en Bonn, Alemania, afirma que mejorar la resistencia a una enfermedad suele ser más sencilla.
La organización sin fines de lucro se asocia con el CIP para cultivar el papa Matilde y otras variedades de cultivos.

Crear resistencia a factores estresantes como la sequía o la salinidad puede requerir el trabajo de cientos de genes, aunque la resistencia a las enfermedades puede depender de un solo gen.

Para abordar la tolerancia a la sequía, por ejemplo, los científicos podrían investigar características como la floración temprana para protegerse de los efectos de la sequía, una menor pérdida de agua de las hojas de las plantas o raíces largas para que las plantas puedan extenderse más. para alcanzar el agua.

El proyecto Biodiversidad para Oportunidades, Sustento y Desarrollo (Bold en inglés) del Crop Trust está dirigido por Kilian y cuenta con socios como bancos comunitarios de semillas, programas nacionales de mejoramiento y centros de investigación internacionales.

Lo más significativo es que también llama a los agricultores, prueban variedades de cultivos en desarrollo y expresan sus preferencias por rasgos específicos. Esto incluye votar colocando piedras, palos o semillas cerca de sus variedades preferidas.

Kilian afirma que escuchar a diferentes tipos de agricultores es esencial para estos procesos participativos.

Por ejemplo, "a veces, incluso dentro de la misma familia, mujeres y hombres prefieren características diferentes".

Mientras que los hombres suelen estar más preocupados por el rendimiento, las mujeres pueden estar más preocupadas por el sabor y la nutrición.

La cantidad de un cultivo realmente cosechado por cada unidad de tierra, o rendimiento, siempre está presente en las discusiones sobre la producción agrícola.

Sin embargo, el esfuerzo por maximizar el rendimiento a toda costa ha resultado en un sistema alimentario más monótono en el que muchas otras variedades son reemplazadas por variedades de bajo rendimiento.

Se pueden obtener altos rendimientos en condiciones ideales y con un alto nivel de insumos. Kilian afirma que también existe el riesgo de perder completamente la cosecha. Para la mayoría de los agricultores, es más crucial tener un desempeño estable y confiable en diversos entornos.

El guisante, también conocido como chícharo o arveja, es un cultivo que respalda el proyecto Bold. Según Kilian, esta leguminosa nutritiva puede soportar el anegamiento y los entornos severos. Si había una sequía, era con frecuencia el último cultivo que sobrevivía. Lamentablemente, cayó debido a una sustancia tóxica que podría ser peligrosa si se consume en cantidades excesivas (como durante una crisis alimentaria). Sin embargo, Crop Trust y sus asociados están trabajando para reducir la toxicidad cruzando guisantes con cultivos silvestres.

La azolla (helecho de agua), un helecho que crece sorprendentemente rápido y no requiere mucha agua, es otro cultivo olvidado que los científicos destacan por su resistencia.

Y el frijol tépari silvestre es capaz de soportar las condiciones extremas del desierto.

La herramienta adecuada.

El mejoramiento de cultivos tradicionales puede ser laborioso y llevar mucho tiempo.

El director ejecutivo del Instituto de Innovación Genómica (IGI) de la Universidad de California (en Berkeley y San Francisco), Brad Ringeisen, cree que la forma más efectiva de garantizar que los cultivos puedan resistir los desastres es la edición genética utilizando herramientas como Crispr. -Cas9.

"Acelerar los ciclos de innovación es un instrumento preciso", asevera Ringeisen.

El Director sintetiza el estudio del IGI sobre la capacidad de los cultivos para resistir enfermedades diciendo: "Existe una gran cantidad de enfermedades emergentes y el cambio climático no contribuye".

La edición de genes es un método de tratamiento de enfermedades más efectivo que el uso de más pesticidas.

El IGI mejora la tolerancia a la sequía y la resistencia a las enfermedades.

En Colombia, se están realizando pruebas de campo en una variedad de arroz que ha sido modificada genéticamente para disminuir la cantidad de poros en las hojas, lo que reduce la pérdida de agua.

Estas pruebas son necesarias para asegurarse de que las ediciones genéticas no produzcan efectos secundarios imprevistos en el mundo real.

Uno de los muchos esfuerzos científicos para hacer que el arroz sea menos vulnerable a los ciclos hídricos impredecibles es el proyecto IGI.

Por ejemplo, los científicos del Instituto Internacional de Investigación del Arroz de Filipinas crearon una variedad de "arroz submarino" que puede aguantar semanas de inmersión en agua durante las inundaciones.

Para garantizar que no se agreguen genes de otras especies, el proceso tecnológico lleva más tiempo.

La Unión Europea mantiene restricciones significativas en cuanto a esta modificación genética, lo que dificulta la viabilidad comercial de los organismos genéticamente modificados (OGM).

La edición de genes, por otro lado, implica la eliminación de pequeñas porciones de ADN, lo que acelera los procesos que podrían haber ocurrido naturalmente (durante un período de tiempo mucho más largo).

En países como Inglaterra y Kenia, los cultivos editados genéticamente ahora son legales.

"En muchos casos simplemente están eliminando un gen", dice Ringeisen sobre los sistemas de edición de genes. "No hay ADN extraño".

La edición genética ya avanza rápidamente. Pero Inari, con sede en Massachusetts, EE.UU. UU., es una joven empresa de diseño de semillas que quiere llevar la tecnología aún más lejos.

La edición de genes múltiples permite atacar múltiples genes simultáneamente en lugar de editar solo un gen.

Dadas las interrelaciones cada vez más complejas de las amenazas climáticas, donde un cultivo puede estar bajo múltiples tipos de estrés al mismo tiempo, esto puede resultar beneficioso.

El rendimiento actualmente es el objetivo principal de la edición genética múltiple de Inari en conjunto con el diseño predictivo asistido por IA.

El objetivo de la empresa es aumentar el rendimiento entre 10 y 20 veces. A diferencia de Crop Trust, Inari se concentra en tres cultivos poderosos: trigo, soja y maíz.

La directora ejecutiva de Inari, Ponsi Trivisvavet, afirma que su soja está a punto de ser comercializada, la empresa se enfoca inicialmente en los mercados de Australia y Estados Unidos.

Trivisvavet cree que poder producir más cultivos con la misma cantidad de recursos es beneficiosa para un clima cambiante, a pesar de que hay muchos críticos de la intensificación agrícola con monocultivos.

Según ella, se trata de disminuir la cantidad de agua y fertilizante por bushel (fanega anglosajona), la asequibilidad de las variedades de plantas híbridas y genéticamente editadas es una preocupación.

Aunque existen diferentes marcos legales, los agricultores con frecuencia deben comprar nuevas semillas cada temporada de siembra en lugar de conservarlas.

Organizaciones como el Centro Africano para la Biodiversidad defienden que los agricultores sean los únicos responsables de la gestión de semillas, en lugar de las empresas que puedan patentar las semillas.

Es probable que la dieta de muchas personas se vea obligada a cambiar debido al cambio climático, y cultivos populares como el cacao y el plátano ya están demostrando que pueden verse afectados por los cambios climáticos. Aprovechar la variedad en estas familias de cultivos y otras podrían ser beneficiosas.

“Creo que todos deberíamos apreciar la diversidad de cultivos” expresa Kilian y advierte que “no podemos depender solo de unos pocos cultivos importantes”.

Fuentes:

DIARIO VIRAL, BBC, Todo Riesgo, ADAMA México.