Océanos del mundo, cambian su color.

Cuando se piensa en el océano, se puede imaginar aguas turquesas cristalinas. Sin embargo, investigaciones recientes indican que partes de los océanos de nuestro mundo pueden estar volviéndose más verdes. El cambio climático podría ser el principal responsable.

Y a medida que aumentan las temperaturas globales, algunas aguas se están volviendo más verdes, particularmente en latitudes bajas cerca del ecuador, mientras que otras se están volviendo más azules.

Aunque este cambio de color no es evidente a simple vista, se puede detectar mediante estudios satelitales.

Según BB Cael, un científico del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton, Reino Unido:

"El color en sí no es algo que sea fácil de describir con el lenguaje humano o que se pueda ver tan bien. En cambio, dice que esto podría ser algo que una mariposa o una gamba mantis podrían ver".

El Servicio Climático Copernicus de la Unión Europea publicó un informe reciente sobre el estado del clima en Europa en abril de 2024 que revela la magnitud de los cambios en el océano. Descubrió que la clorofila, un pigmento fotosintético que se encuentra en el fitoplancton y las plantas y les da su tono verde, era entre un 200% y un 500% más alto que el promedio en el mar de Noruega y el Océano Atlántico al norte del Reino Unido en abril de 2023, mientras que era entre un 60% y un 80% más baja en el océano al oeste de la Península Ibérica.

En junio de 2023, los niveles de clorofila del mar Mediterráneo estaban entre el 50 y el 100 % superiores a la media. En ambos casos, los medios se calcularon utilizando medidas de 1998 a 2020.

Los científicos creen que estos cambios de color van más allá de las variaciones naturales de un año a otro y son una señal de que las temperaturas del océano están aumentando.

Se debe a que los océanos del mundo están experimentando un calentamiento récord, según un análisis realizado de las temperaturas de la superficie del mar recopiladas por Copérnico. Durante el año pasado, se registraron temperaturas récord diarias en los océanos del mundo.

Los satélites de la NASA se utilizaron para mapear dos décadas de datos en un estudio reciente publicado en Nature, del cual Cael es el autor principal.

Según científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), más del 56% de la superficie oceánica mundial cambia de color. En resumen, esta área es más grande que toda la masa terrestre del mundo.

La función del fitoplancton.

Aunque los científicos no están seguros de las causas exactas de estos cambios, creen que la masa y la dispersión del fitoplancton juegan un papel crucial.

El fitoplancton, un organismo fotosintetizador microscópico, sirve como base de la red alimentaria marina y sostiene a otros organismos más altos en la cadena alimentaria, como el krill y las ballenas. Contiene clorofila, el mismo pigmento verde que las plantas utilizan para aprovechar la luz solar durante la fotosíntesis. El fitoplancton contribuye significativamente a la transferencia de dióxido de carbono de la atmósfera al océano.

El color del océano normalmente se debe a lo que está dentro de sus capas superiores, este es el ecosistema de fitoplancton en mar abierto. Las aguas azules intensos tienen menos vida, mientras que las aguas más verdes tienen más fitoplancton.

Los científicos pueden estimar la cantidad de clorofila presente en el océano al estudiar las longitudes de onda de la luz solar reflejada en la superficie del océano. Los fitoplancton varían en la combinación de pigmentos que se utilizan para la fotosíntesis. Según Cael, estos pigmentos absorben la luz en diferentes longitudes de onda.

Un vaso de agua rojo con colorante alimentario se ve rojo porque contiene algo que absorbe longitudes de onda no rojas. Según él, el fitoplancton dispersa la luz porque son partículas en el agua.

Planeta virtual.

Modis, un instrumento que se encuentra en el satélite Aqua de la NASA, toma en siete longitudes de onda visibles, lo que proporciona un espectro de colores más amplio que el que se capturó en estudios anteriores basados en modelos informáticos .

Esto permitió a Cael desarrollar un modelo para realizar simulaciones. "Disponemos de una tierra virtual en la que podemos contar dos versiones distintas de la historia. En una situación, el cambio climático no existe. En el otro, afirma.

Cael utilizó los datos de Modis (Espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA durante dos décadas para mapear el espectro de cambios de color.

Modis mide siete longitudes de onda visibles, lo que proporciona un espectro de color más amplio que el registrado en investigaciones anteriores.

"Podemos observar cómo esas dos Tierras virtuales divergen con el tiempo y lo que vemos allí es algo similar a lo que vemos en el océano real", añade Cael. Fue este experimento el que descubrió que los colores en el 56% de los océanos del mundo habían cambiado. En particular, las regiones oceánicas tropicales cercanas al ecuador se han vuelto cada vez más verdes con el tiempo, debido a la clorofila añadida por el aumento del fitoplancton.

"Estamos viendo cambios en todas las cuencas oceánicas principales; no se limita sólo a los océanos Pacífico, Atlántico o Índico. En realidad, lo que estamos viendo son cambios a escala global", dice Cael.

Teoría de Stephanie Dutkiewicz, científica oceánica del MIT y del Centro para la Ciencia del Cambio Global.

Dutkiewicz predijo el color del océano en 2019 utilizando modelos informáticos. Sin embargo, fue difícil determinar si esto se debió al cambio climático o a patrones oceánicos normales, como los observados en El Niño y La Niña.

"La variabilidad natural es muy grande. Por lo tanto, era bastante difícil saber si aumenta o disminuye debido al cambio climático", dice Dutkiewicz.

El estudio de Cael, que incluyó datos satelitales, extendió el alcance más allá de la clorofila al observar diferentes longitudes de onda, como el rojo y el azul, a medida que la luz rebota en las partículas y los sedimentos. De acuerdo con Dutkiewicz, quien también participó en el estudio de Cael, el artículo reciente corroboró sus predicciones estadísticas.

"Las mediciones satelitales del mundo real coinciden con lo que se muestra en el modelo. Por lo tanto, es probable que los cambios que observamos en el mundo real sean causados por cambios en el clima provocados por la humanidad", afirma.

Es probable que estos cambios tengan un impacto significativo en el océano. A medida que las temperaturas continúan calentándose, el fitoplancton se moverá hacia el norte a una velocidad de alrededor de 35 kilómetros (21 millas) por década, según algunos investigadores. Esto también provocará cambios en la distribución del zooplancton (los pequeños animales que se alimentan del fitoplancton), y se espera que la riqueza de especies disminuya en los trópicos mientras aumenta significativamente en aguas templadas y subpolares, lo que tendrá mayores efectos en cadena en los alimentos interconectados. Estas criaturas son esenciales para las redes y los peces.

Las calas esmeraldas y las extensas extensiones de mar azul intenso no cambiarán de color de una noche a la otra. Sin embargo, los cambios muestran una tendencia que puede intensificarse con el aumento de la temperatura.

"En realidad, lo que nos importa no es el color en sí", afirma Cael. "Lo que importa es que el cambio de color refleja el cambio en el ecosistema".

Fuentes:

Ámbito, BBC, euronews, UNAM Global TV, CNN Chile.