La Luna está disminuyendo su tamaño.
Según un estudio científico reciente, su núcleo se enfría mientras se contrae, lo que genera micro temblores.
La luna, nuestro satélite natural situado a unos 386.000 kilómetros de la Tierra, objeto de devoción y belleza inspiradora, está experimentando una situación que preocupa a los científicos: su tamaño disminuye con el tiempo.
Un estudio financiado por la NASA reveló que la Luna está disminuyendo en tamaño, según las imágenes recolectadas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Thomas R. Watters, el geólogo lunar y autor del estudio, explicó que el núcleo externo fundido comenzó y enfriarse hace millas de años, lo que provocó que la Luna se redujera con el tiempo. La coraza se adaptó al cambio de volumen interior y, al enfriarse, se crearon grietas en la superficie y un proceso natural de contracción.
El experto explicó que a medida que el núcleo de la Luna se enfría y se contrae lentamente, su superficie se arruga (como una uva que se arruga hasta convertirse en una pasa), lo que provoca "temblores lunares" que pueden durar horas, además de deslizamientos de tierra.
El área del polo sur que es objeto de interés, al igual que el resto de la superficie del satélite natural, es propensa a estos fenómenos sísmicos, lo que podría representar una amenaza para los colonos y equipos humanos que buscan establecerse en ese lugar, abundante en hielo para extraer oxígeno y agua en las próximas misiones lunares.
“Esto no es para alarmar a nadie y ciertamente no para desalentar la exploración de esa parte del polo sur de la Luna, sino para advertir que no es un lugar benigno donde no sucede nada”, resaltó Watters, científico emérito del Centro para la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio y Estudios Planetarios.
“Un concepto que creo que mucha gente tiene es que la Luna es un cuerpo geológicamente muerto, que nunca cambia. Pero la Luna es un cuerpo sísmicamente activo. Hay un núcleo externo que está fundido y se está enfriando. A medida que lo hace, la Luna se encoge. El volumen interior cambia y la corteza tiene que adaptarse a ese cambio. Es una contracción global, a la que también contribuyen las fuerzas de marea en la Tierra”, agregó el geólogo espacial.
Debido a que la superficie de la Luna es frágil, esta atracción genera grietas, que los geólogos llaman fallas. “Estas fallas son muy jóvenes. El hecho de que permanezcan en la superficie, en lugar de ser erosionadas hasta la inexistencia, significa que deben ser jóvenes y probablemente activos. Incluso, hemos detectado deslizamientos de tierra que se produjeron durante el tiempo de escaneo de la sonda LRO alrededor de la Luna”.
El Lunar Reconnaissance Orbiter, que fue lanzado por la NASA en 2009, utiliza una serie de instrumentos para realizar un mapeo de la superficie de la Luna.
Watters y sus colegas vincularon un fuerte terremoto lunar (detectado con instrumentos dejados por los astronautas del Apolo hace más de 50 años) con una serie de fallas en la superficie lunar en un nuevo estudio publicado el 25 de enero en la revista especializada The Planetary Science. Diario.
La investigación de los terremotos lunares se remonta a la era de Apolo.
Para registrar los temblores, los astronautas colocaron sismómetros alrededor de la cara visible de la superficie de la Luna hace más de 50 años.
El terremoto poco profundo más fuerte ocurrió cerca del polo sur, cerca de los lugares de aterrizaje de la misión de la NASA Artemis III que busca llevar a las personas de vuelta a la luna, posiblemente entre 2025 y 2027. El polo sur lunar es atractivo porque contiene áreas permanentemente en sombra que algunos creen que podrían contener hielo a base de agua.
“Sabíamos por el experimento sísmico Apolo, que consistió en cuatro sismómetros que operaron durante un período de aproximadamente siete años, que había estos terremotos lunares poco profundos, pero no sabíamos realmente cuál era la fuente”, sostuvo Watters.
Y agregó: “También sabíamos que el mayor de los terremotos lunares poco profundos detectados por los sismómetros del Apolo estaba situado cerca del polo sur. Se convirtió en una especie de historia de detectives para tratar de descubrir cuál era la fuente, y resulta que estos jóvenes defectuosos son los mejores sospechosos”.
“El terremoto más fuerte registrado fue el equivalente a una magnitud de 5,0. En la Tierra, eso se consideraría moderado, pero la menor gravedad de la Luna lo haría sentir peor. En la Tierra, tienes una gravedad mucho más fuerte que te mantiene pegado a la superficie. En la Luna, es mucho más pequeño, por lo que incluso un poco de aceleración del suelo potencialmente te hará perder el equilibrio si estás caminando. Ese tipo de sacudidas realmente puede provocar que las cosas se desplacen en un entorno de baja gravedad”, afirmó Watters.
Origen de los terremotos lunares.
Los investigadores que participaron en las observaciones afirman que la circunferencia de la Luna se ha reducido en unos 45 metros (150 pies) en los últimos millones de años, una cantidad significativa en términos geológicos pero demasiado pequeña para tener un impacto significativo en la Tierra o en los ciclos de marea.
La historia, sin embargo, es diferente en la superficie lunar. La Luna todavía tiene un interior caliente, lo que la hace sísmicamente activa, a pesar de lo que su apariencia puede sugerir.
Según Renee Weber, la coautora del estudio y científica planetaria de la NASA, los hallazgos del estudio no afectarán el proceso de selección de la región de aterrizaje de Artemis III, y eso se debe al alcance y la duración de la misión.
“Esto se debe a que es difícil estimar con precisión la frecuencia con la que una región específica experimenta un terremoto lunar y, al igual que los terremotos, no podemos predecir los terremotos lunares. Los terremotos lunares fuertes y poco profundos son poco frecuentes y suponen un riesgo bajo para las misiones de corta duración en la superficie lunar”, agregó la experta en planetas y lunas.
“La NASA ha identificado 13 regiones candidatas a aterrizar en Artemis III cerca del polo sur lunar, utilizando criterios como la capacidad de aterrizar de forma segura en la región, el potencial para cumplir objetivos científicos, la disponibilidad de ventanas de lanzamiento y condiciones como el terreno, las comunicaciones y la iluminación”, precisó Weber.
Como parte de la misión, dos astronautas pasarán aproximadamente una semana viviendo y trabajando en la superficie lunar. “Sin embargo, para una presencia humana a largo plazo en la Luna, el proceso de selección del sitio podría de hecho tener en cuenta características geográficas como la proximidad a las características tectónicas y al terreno”, planteó la experta.
Yosio Nakamura, profesor emérito de geofísica de la Universidad de Texas en Austin, dijo que los terremotos lunares podrían ser un problema para futuras misiones de aterrizaje tripulado. Nakamura estuvo entre los investigadores que observaron por primera vez los datos recopilados por las estaciones sísmicas Apolo.
“Todavía no sabemos qué causa los terremotos lunares poco profundos, pero no es la falla deslizante cerca de la superficie. Independientemente de las causas de esos terremotos, es cierto que representan una amenaza potencial para futuras misiones de aterrizaje y necesitamos más datos sobre ellos”, afirmó el especialista.
“Como los humanos estarán al principio en la Luna por períodos cortos de tiempo, unos pocos días como máximo, es muy poco probable que ocurra un gran terremoto mientras estén allí”, según advirtió Allen Husker, profesor investigador de geofísica en el Instituto de Tecnología de California que no participó en el estudio.
“Puede ser una oportunidad para estudiar mejor la Luna como lo hacemos en la Tierra con los terremotos. Para cuando haya una base lunar real, deberíamos tener una idea mucho mejor del peligro sísmico real de las próximas misiones”, concluyó.
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Patricia Daniele
C5N
Télam
Fuente:
T13, Infobae, MILENIO, The Objective.
