Ciencia

Houston, "Odiseo tiene un nuevo hogar".

El módulo con forma de hexágono fue guiado por Intuitive Machines hasta un suave aterrizaje cerca del polo sur lunar.

Alejandro Bertochi

23 de feb. de 2024 7 min de lectura

Este jueves, una nueva flota de robots comerciales sin tripulación financiada por la NASA y destinada a allanar el camino para las misiones de astronautas a finales de esta década, alunizó con éxito, convirtiéndose en la primera nave espacial estadounidense en llegar a la Luna en más de 50 años.

Después de un despegue de siete días desde Florida, el módulo Odiseo de Intuitive Machines logró alcanzar con éxito la superficie lunar, lo que lo convirtió en la primera nave estadounidense en alunar después de la misión Apolo 17 de 1972.

Poco después de la hora prevista, a las 16:24 hora local del este estadounidense (21.24 GMT), los controladores de la misión confirmaron que el módulo se posó cerca del cráter Malpert A, a unos 300 kilómetros del Polo Sur lunar. Allí permanecerá durante alrededor de siete días hasta que llegue la noche en esta zona y quede inoperable.

Los controladores de vuelo confirmaron que habían recibido una señal de la nave tras el alunizaje. “Sin duda nuestro equipo está en la superficie de la Luna, y estamos transmitiendo”, dijo Tim Crain, cofundador y director de tecnología de Intuitive Machines, durante la transmisión en directo de la empresa. “Felicitaciones equipo IM, veremos cuánto más podemos sacar de eso”.

El módulo de la serie Nova-C creado por la empresa con sede en Houston (Texas) llamada Odiseo, que despegó desde Florida el 15 de febrero propulsado por un cohete Falcon 9 de SpaceX, se ha convertido en la primera nave privada estadounidense en alcanzar el satélite natural.

Según los responsables de la misión, Odiseo disparó una "EagleCam" externa mientras se acercaba a la superficie lunar para capturar imágenes del módulo de aterrizaje en los últimos segundos de su descenso.

El mes pasado, otra empresa estadounidense fracasó en su intento de llegar a la Luna, lo que aumentó las apuestas para demostrar que la industria privada posee las habilidades necesarias para repetir una hazaña lograda por última vez por la NASA durante su misión tripulada Apolo 17 en 1972.

Esta misión “será una de las primeras incursiones en el polo sur para observar realmente las condiciones ambientales de un lugar al que vamos a enviar a nuestros astronautas en el futuro”, declaró Joel Kearns, alto funcionario de la NASA. “¿Qué tipo de polvo o suciedad hay, cuánto calor o frío hace, ¿Cuál es el entorno de radiación? Todas estas son cosas que realmente te gustaría saber antes de enviar a los primeros exploradores humanos”.

Polo sur lunar.

Odiseo tiene un nuevo tipo de sistema de propulsión de oxígeno líquido superenfriado y metano líquido que le permite viajar al espacio en tiempo récord. Se lanzó el 15 de febrero a través de un cohete Falcon 9 de SpaceX.

Su destino, Malapert A, se encuentra a 300 kilómetros del polo sur de la luna.
En el marco de su programa insignia de la Luna a Marte, Artemis, la NASA tiene la intención de establecer allí una presencia a largo plazo y recolectar hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes.

Los instrumentos que Odiseo lleva incluyen cámaras para investigar cómo el penacho de los motores de una nave espacial cambia la superficie lunar y un dispositivo para analizar las nubes de partículas de polvo cargadas que se ciernen sobre la superficie durante el crepúsculo debido a la radiación solar.

Además, lleva un sistema de aterrizaje que dispara pulsos láser para medir la velocidad de la nave espacial y su distancia a la superficie. Esto se hace midiendo el tiempo que tarda en volver la señal y su cambio de frecuencia para evitar un impacto catastrófico.

El hardware permanecerá en funcionamiento durante alrededor de siete días hasta que se produzca la noche lunar, que dejará a Ulises inactivo.

Fases lunares.

Los clientes privados de Intuitive Machines han financiado el resto de la carga, que incluye 125 minilunas de acero inoxidable creadas por el artista Jeff Koons.

Además de las minilunas de Koons, la carga de Odiseo también alberga un archivo especial creado por una organización sin fines de lucro con el objetivo de preservar el conocimiento humano. Este archivo busca dejar copias de seguridad del saber humano en todo el sistema solar, ofreciendo una salvaguarda de nuestra cultura y logros para las generaciones futuras y para posibles formas de vida extraterrestre que puedan encontrarse con él.

En el marco de una nueva iniciativa llamada Commercial Lunar Payload Services (CLPS), la NASA pagó 118 millones de dólares por Intuitive Machines para enviar su hardware. El objetivo de CLPS es reducir costos y fomentar una economía lunar más amplia.

La primera fue lanzada en enero por la empresa Astrobotic, con sede en Pittsburgh. Sin embargo, su nave espacial Peregrine sufrió una fuga de combustible y tuvo que regresar a la Tierra para quedarse en la atmósfera.

Las embarcaciones espaciales que llegan a la Luna deben superar obstáculos como rocas y cráteres, y debido a la falta de una atmósfera adecuada para el uso de paracaídas, deben emplear propulsores para manejar su descenso. Alrededor del 50% de los más de 50 intentos han fallado.

Hasta el momento, solo las agencias espaciales de la Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón han logrado lograrlo, lo que forma un club único.
Este éxito se produce después de un intento fallido el mes pasado por parte de otra empresa estadounidense. Este hecho aumenta la presión sobre la industria privada para demostrar su capacidad para realizar una hazaña que solo la NASA había logrado en la misión Apolo 17 en 1972.

El objetivo final de esta misión fue Malapert A, un cráter de impacto ubicado a 300 kilómetros del polo sur lunar. En el marco de su programa insignia Artemis, que busca llevar a la humanidad desde la Luna hacia Marte, la NASA tiene la intención de establecer una presencia a largo plazo en este lugar con el objetivo de recolectar hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes.

Los instrumentos que Odiseo lleva incluyen cámaras destinadas a investigar cómo el penacho de los motores de las naves espaciales altera la superficie lunar. Además, lleva un dispositivo para analizar las nubes de partículas de polvo cargadas que se ciernen sobre la superficie lunar durante el crepúsculo debido a la radiación solar.

El sistema de aterrizaje de Odiseo es una parte importante de su equipo, ya que utiliza pulsos láser para medir la distancia y la velocidad de la nave con precisión milimétrica. Esto es crucial para evitar consecuencias.

Se cree que el hardware de Odiseo durará alrededor de siete días antes de que llegue la noche lunar, lo que significa que el módulo quedará temporalmente inoperativo. Este período ofrecerá una oportunidad excelente para realizar experimentos y recopilar datos que ayudarán a avanzar en la exploración espacial y a comprender nuestro mejor vecino cósmico más cercano.

Mensaje de la NASA.

A todas las estaciones, este es el Director de Misión. Estamos evaluando cómo podemos refinar esa señal, pero lo que podemos confirmar, sin lugar a dudas, es que nuestro equipo está en la superficie de la Luna y estamos transmitiendo. Así que, felicitaciones, equipo”, dijo el jefe de la misión, cofundador y director de tecnología de Intuitive Machines, Tim Crain, en una transmisión pocos segundos después de que el dispositivo entrara en contacto con Malapert A, un cráter de impacto ubicado a 300 kilómetros del polo sur lunar, lleno de “incertidumbre”.

Además, la NASA confirmó el aterrizaje exitoso de la nave Odiseo en la Luna, tras más de 50 años. “Su pedido fue entregado... a la Luna”, bromeó la agencia en un mensaje en redes sociales mientras los expertos, que seguían el viaje de la nave por el espacio, celebraron cuando a las 23:23 horas GMT el módulo de la empresa Intuitive Machines hizo el primer contacto desde la superficie lunar.
A continuación, señaló que “veremos cuánto más podemos obtener” de este primer contacto aún débil, aunque las previsiones ya son positivas. Por su parte, Stephen Altemus, cofundador y CEO de la empresa, dijo con orgullo: “Houston, Odiseo tiene un nuevo hogar”.