Gusanos parásitos que pueden infectar el cuerpo humano.

Después de que una mujer en Australia fue descubierta con un gusano en su cerebro, lo que le provocó sudores nocturnos, depresión y hasta olvidos, varios expertos en todo el mundo han alertado sobre otros casos inusuales de parásitos que han surgido de manera inesperada y cómo evitarlos.

En un caso reciente publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, los médicos describieron la extracción del nematodo vivo (lombriz intestinal) del cerebro de una mujer de 64 años que sufría de inmunodepresión. El nematodo era de 8 cm de largo.

El gusano fue identificado como O. Robertsi y vive en pitones alfombrados en Australia. Mientras buscaba hojas de Warrigal para comer, es posible que la mujer haya entrado en contacto con huevos de gusanos a través de heces de serpientes.

Es importante recordar que este es un evento muy raro y que los titulares sobre gusanos cerebrales pueden ser preocupantes. Sin embargo, existen parásitos más comunes que pueden infectar el cuerpo y el cerebro. Y existen métodos para reducir la probabilidad de contraer uno o más.

Larvas de escarabajos

En 2016, se registró un caso similar en una niña de ocho meses con irritabilidad y un sistema inmunológico subdesarrollado en China.
Al principio se descubrió gusanos en sus heces, pero una investigación más profunda reveló que las criaturas eran larvas de Lasioderma serricorne, también conocido como escarabajo del cigarro.

Los médicos afirmaron que los huevos del escarabajo podrían haber sido tragados cuando la niña tuvo contacto con el barro o comió naranjas que había consumido recientemente. “Este informe implica que L. serricorne puede infestar a humanos accidentalmente y causar cantariasis que puede provocar daños graves a bebés y pacientes mayores al afectar órganos importantes del cuerpo”, escribió el equipo médico.

Gusanos de los ojos.

En 2018, se descubrió que una mujer de Oregón llamada Abby Beckley tenía un tipo de gusano ocular que solía aparecer en el ganado. Según los expertos, las moscas que se alimentan de las lágrimas de las vacas recogen y propagan estas larvas de gusano.

La mujer, de 26 años de Oregón, experimentó irritación en los ojos durante una semana después de montar a caballo en Gold Beach, una zona donde se cría ganado. Un pequeño gusano sacado de su ojo izquierdo reveló la causa. Pero luego le quitaron 14 gusanos.

El autor principal del estudio que informó el caso, el doctor Richard Bradbury, detalló que los diminutos gusanos, cada uno de menos de un centímetro de largo, pertenecían a una especie llamada Thelazia gulosa. En ese momento, el especialista, que trabaja con la división de enfermedades parasitarias y malaria de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. UU., afirmó que la infección era poco común.

“Las infecciones por gusanos Thelazia ocurren principalmente en animales y los humanos son sólo huéspedes incidentales. Esto es increíblemente interesante y estoy seguro de que puede hacer que algunas personas se sientan aprensivas, pero no es algo de lo que la gente deba preocuparse”, había precisado.

Los gusanos pulmonares de las ratas.

Después de consumir col rizada de su jardín, la joven Graham McCumber, de 24 años, fue internada en Hawái debido a la rigidez en las articulaciones, la fatiga y las náuseas. El gusano pulmonar de las ratas, un parásito común en el sudeste asiático y las islas tropicales del Pacífico, fue la causa. Aunque este gusano adulto solo habita en roedores, sus larvas pueden infectar a babosas, caracoles y camarones de agua dulce. En las personas, estas larvas pueden causar angiostrongiliasis, una enfermedad que afecta el cerebro y la médula espinal.

Según los expertos de la Clínica Cleveland, la enfermedad se puede prevenir lavando y cocinando bien las verduras, caracoles, cangrejos o camarones, inspeccionando las verduras para encontrar babosas y caracoles y evitando comer verduras crudas en lugares donde el parásito es común.

Miasis.

La miasis, una infestación por gusanos, es poco común en el Reino Unido y Estados Unidos, pero se ha encontrado en personas que han viajado a lugares tropicales y subtropicales. En un caso, los médicos extrajeron del ojo, el brazo y el cuello de una mujer de 32 años que visitó la selva amazónica tres moscas vivas, cada una de dos centímetros de tamaño.

Oxiuro.

Se cree que más de mil millones de personas en todo el mundo tienen oxiuro (Enterobius vermicularis), la infección parasitaria más común.

Los oxiuros son exclusivos de los huéspedes humanos y pueden crecer hasta 1 cm de longitud. La picazón intensa en la cola es contagiosa al tocarse.

La Giardia, también conocida como Giardia duodenalis, es un parásito muy común que puede contaminar alimentos, agua y cualquier superficie. Este parásito transmitido por el agua está relacionado con un saneamiento deficiente y causa síntomas estomacales como diarrea, calambres, hinchazón, náuseas y fatiga.

Los quistes de Giardia, que son pequeños sacos de parásitos inmaduros, transmiten enfermedades y se excretan en las heces. En el medio ambiente, pueden permanecer viables durante meses antes de que otra persona los coma. También se pueden comer crudos o poco cocidos.

Un hombre de 50 años en Gran Bretaña descubrió que las Tenias son parásitos que pueden causar verdaderos dolores de cabeza cuando los médicos encontraron una en su cerebro. En 2012, los médicos extrajeron el gusano del cerebro del paciente, revelando que se había introducido de un lado al otro. El paciente había estado experimentando dolores de cabeza, convulsiones, recuerdos y olores extraños durante cuatro años.

Cuando afecta el cerebro, se llama neurocisticercosis y es la principal causa mundial de epilepsia. El gusano fue descubierto gracias a resonancias magnéticas que mostraron un grupo de anillos inusuales moviéndose a través de su cerebro. Después, los investigadores descubrieron que se trataba de una especie de tenia llamada Spirometra erinaceieuropaei, que suele aparecer en anfibios y crustáceos en China.

Los médicos detrás del descubrimiento dijeron que el hombre probablemente había contraído el parásito cuando visitaba China, posiblemente a través de carne o agua contaminadas. La doctora Hayley Bennett, que trabajó en el caso, dijo en ese momento: “Los humanos son un huésped raro y accidental de este gusano en particular”.

Las larvas de tenia infectan los músculos y los tejidos blandos. Debido a su suavidad y facilidad de acceso a través de los vasos sanguíneos, el tejido cerebral puede servir como hogar para las larvas. Debido al aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo, la infección cerebral puede causar dolores de cabeza, mareos, convulsiones, deterioro cognitivo e incluso demencia.

El descubrimiento de 2015 realizado por expertos fue aún más extraño: cuando las tenias contraen lo que parece cáncer, su huésped humano puede desarrollar tumores. Un hombre de 41 años con VIH recibió biopsias de tumores pulmonares y ganglios linfáticos que mostraban células que parecían cáncer, pero no eran humanas. Por otro lado, eran de la tenia común Hymenolepis nana.

Según el investigador del caso, el doctor Peter Olson del Museo de Historia Natural de Londres, este tipo de circunstancias eran extremadamente poco comunes y solo se presentaban en pacientes con problemas inmunológicos graves.

La ameba Naegleria fowleri vive en lagos, ríos y manantiales en lugares cálidos, como Australia. El parásito puede ingresar al cuerpo a través de la nariz de las personas que nadan en aguas infectadas. Después, ingresa al cerebro y daña el tejido cerebral. Casi siempre, la enfermedad es fatal.

Las cuatro formas de prevenir una infección parasitaria son las siguientes:

Evite el cerdo crudo o crudo. La carne debe cocinarse a una temperatura interna alta y se debe congelar primero para reducir los riesgos (aunque el congelador doméstico puede no enfriar lo suficiente). Si viaja a lugares con malas condiciones sanitarias, no consuma carne de cerdo.

No sumergirse o saltar en cuerpos de agua dulce o cálida, especialmente si se sabe que contienen Naegleria fowleri.

Realice una buena higiene de manos para reducir el riesgo de infecciones raras y comunes. Eso implica lavarse las manos con mucho cuidado, usar jabón, frotarse durante al menos 20 segundos y luego secarse bien. Cortar y limpiar las uñas con frecuencia.

Lave los zapatos y déjelos al aire libre para evitar parásitos transmitidos por el suelo, especialmente en áreas rurales y remotas.

Fuentes:

The New York Times, DW, Infobae, Discovery Channel, Guía de Salud, MILENIO.