Espirulina: alimento del futuro.

Se trata de un suplemento nutricional con una gran cantidad de vitaminas y proteínas, además de tener características antioxidantes y neuroprotectoras.
En 1996, la Organización Mundial de la Salud (OMS) nombró un superalimento, originario de México prehispánico, como el mejor alimento para el futuro debido a su complejo perfil nutricional. Según varios estudios científicos, este reconocimiento se basa en su alto contenido en proteínas y vitaminas naturales.

La espirulina es un tipo de alga azul-verde que se encuentra principalmente en grandes lagos de agua dulce como el lago Chad en África, el lago Klamath en América del Norte, el lago Texcoco en México y el lago Titicaca en América del Sur. Es por eso que las civilizaciones antiguas de África y América lo valoraron históricamente, destacando su uso en la dieta y la medicina.

En la actualidad, este alimento es elegido por deportistas y atletas por su capacidad de mejorar el rendimiento y facilitar la recuperación después de esfuerzos físicos intensos. También es elegido por aquellos que buscan mejorar su bienestar porque contiene proteínas de alta calidad, aminoácidos esenciales, vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales.

Qué es la espirulina?

La espirulina fue inicialmente clasificada en el reino vegetal debido a sus pigmentos vegetales abundantes y su habilidad para la fotosíntesis, pero actualmente se encuentra en el reino bacteriano (cianobacterias) debido a su estructura genética, fisiológica y bioquímica. Se trata de un alga verde azulado de agua dulce que tiene una variedad de nutrientes. Por lo general, se tolera bien cuando se cultiva en condiciones controladas. Su consistencia natural es similar a la de un queso untable, pero cuando se seca se transforma en una especie de polvo arenoso.

Qué efectos positivos tiene la espirulina en el cuerpo?

Como se trata de un alimento "antiguo", se han realizado numerosas investigaciones científicas sobre sus beneficios nutricionales para el cuerpo, ya que su tratamiento como bacteria tiene un impacto directo en la microbiota, la salud general y la salud mental. Según varios estudios, este alimento tiene un contenido proteico del 60 % al 70 % de su peso seco.

La espirulina ofrece un perfil nutricional completo, lo que la convierte en una excelente fuente de proteínas de alta calidad, esenciales para el organismo. Este alimento contiene todos los aminoácidos esenciales, lo que lo convierte en una excelente opción para aquellos que siguen dietas vegetarianas o veganas. En cuanto a su aporte vitamínico, proporciona una amplia gama de vitaminas, incluyendo vitaminas A, C, E y varios complejos B, destacando la vitamina B12, que es difícil de obtener de fuentes vegetales.

Esta alga no solo es rica en proteínas y vitaminas, sino que también es una buena fuente de minerales como el zinc, el magnesio, el calcio y el hierro. Además, sus ácidos grasos esenciales omega-3 y omega-6 son vitales para la salud cardiovascular y neuronal. Mientras tanto, contiene pigmentos como la ficocianina y la clorofila, que no solo le dan su color azul verde característico, sino que también mejoran sus capacidades antioxidantes y antiinflamatorias, ayudando a fortalecer tanto el sistema inmunológico como la salud digestiva. Además, según investigaciones recientes, ayudaría a regular el azúcar en sangre y mejorar la salud cardiovascular al mejorar los niveles de colesterol y triglicéridos.

Es importante destacar que, entre las muchas investigaciones sobre este alimento, una revisión científica realizada en 2022 sobre los posibles beneficios de la espirulina para la salud cerebral fue publicada en la revista Nutrients https://www.mdpi.com/2072-6643/14/3/676 . Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Foggia y de la Universidad de Bari, en Italia, este suplemento podría tener características neuroprotectoras, disminuir el estrés oxidativo y actuar como antioxidante.

Además, este estudio afirmó que podría ayudar a combatir enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer, el Párkinson y la Esclerosis Múltiple. Los científicos destacaron que este alimento, gracias a sus componentes, fortalecería la respuesta inmune y compensaría deficiencias nutricionales, además de mejorar las funciones cerebrales, ya que la disminución de los mecanismos de defensa antioxidantes y antiinflamatorios durante el envejecimiento o la neurodegeneración hace al cerebro más propenso al daño por estrés oxidativo.

Los autores destacaron investigaciones anteriores que muestran un aumento en los niveles de glutatión y una disminución en los niveles de malondialdehído después de la ingesta de espirulina. Los hallazgos de estas investigaciones también indican mejoras significativas en el aprendizaje de roedores, lo que indica que la espirulina podría desempeñar un papel importante en la protección contra radicales libres en situaciones adversas como un ictus. Estos hallazgos sugieren una posibilidad de prevención y tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. A pesar de que explicaron que se requiere más investigación para comprender completamente cada uno de estos mecanismos.

Una investigación del Instituto Politécnico Nacional (IPN) de México, titulada Uso tradicional y actual de espirulina sp (arthrospira sp.), realizada a cabo en 2006, reveló que la espirulina contiene una gran cantidad de proteínas, aminoácidos, vitaminas y minerales, lo que ayuda a controlar el colesterol debido a su fácil digestión y su capacidad para eliminar toxinas del sistema digestivo y del intestino.

Por otra parte, se descubrió que ayuda a reducir los calambres, la fatiga mental y el cansancio excesivo. Además, posee características antioxidantes, antivirales y anticancerígenas, lo que podría ser beneficioso para una variedad de afecciones, como enfermedades virales, cardiovasculares, oncológicas, procesos inflamatorios, inmunodeficiencias y hasta puede ayudar en la lucha contra la obesidad.

Qué individuos no pueden consumir espirulina?

Aunque ha demostrado ventajas en varias investigaciones, puede no ser adecuado para todos, especialmente para personas con condiciones médicas o que estén tomando ciertos medicamentos, ya que tiene características anticoagulantes que pueden ser contraproducentes.

Además, se recomienda no tomar este suplemento a mujeres embarazadas o lactantes, así como a personas con hiperuricemia, enfermedades tiroides, hepáticas o problemas autoinmunitarios. Es por esta razón que es fundamental realizar una consulta médica previa antes de comenzar a usar espirulina, especialmente en aquellos que tienen problemas de salud previos. Además, debido a las particularidades de su composición y sus posibles efectos en el cuerpo, no es adecuado para personas menores de edad.

De qué manera se puede tomar la espirulina?

La espirulina ha ganado popularidad no solo en el campo de la salud natural, sino también en la cocina contemporánea. Se ha convertido en un ingrediente versátil en la cocina, y su proceso de transformación desde el estado natural hasta su comercialización abarca desde la encapsulación en tabletas, que se pueden encontrar en tiendas naturistas, hasta su presentación en polvo, ideal para disolverse en agua o ser utilizado como un innovador sustituto de harina en varios platos.

Sin embargo, es importante incluirlo en la dieta moderna con cuidado. A pesar de que se puede obtener fácilmente en forma de polvo, tabletas y cápsulas y se puede incorporar una variedad de recetas para mejorar su nutrición, es importante comenzar a consumirlo en dosis pequeñas e ir aumentando gradualmente debido a su fuerte sabor y características.

Además, es fundamental asegurarse de la procedencia para evitar la presencia de toxinas y, en caso de tener condiciones médicas o consumir medicamentos específicos, consultar a un profesional antes de incorporarlos a su dieta. Aunque la espirulina es un superalimento con numerosas ventajas respaldadas por el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, es importante que sea consumida de manera adecuada y responsable.