Escándalo por sangre infectada en Reino Unido.

Durante los años 1970 y 1980, los productos sanguíneos contaminados llegaron al Reino Unido e infectaron a más de 30.000 personas con VIH y hepatitis C.

En mayo, se publicará una investigación pública sobre lo que se ha considerado el mayor desastre de tratamiento de la historia del NHS , el escándalo afectó a dos grupos principales de pacientes.

Primero, los hemofílicos (y otros con problemas similares) tienen una rara condición genética que hace que su sangre no se coagule correctamente. Los pacientes con hemofilia A carecen del factor VIII, un agente de coagulación. Las personas con hemofilia B carecen del factor IX adecuado.

Se creó un nuevo método para reemplazar los agentes coagulantes que faltaban en la década de 1970, creado a partir de plasma sanguíneo humano donado.

Pero grandes cantidades de productos de reemplazo de Factor VIII y IX contenían virus mortales.

Según la investigación sobre sangre infectada, aproximadamente 1.250 personas con trastornos hemorrágicos en el Reino Unido contrajeron VIH y hepatitis C, incluidos 380 niños.

Más tarde, alrededor de dos tercios de las personas fallecieron debido a enfermedades relacionadas con el sida. Algunos de los infectados se contagiaron sin querer con el VIH a sus parejas.
La hepatitis C, que puede provocar cirrosis y cáncer de hígado, se ha desarrollado por sí sola en entre 2.400 y 5.000 personas, no se sabe cuántas personas están infectadas con hepatitis C, en parte porque los síntomas pueden tardar décadas en aparecer.

Entre 1970 y 1991, un segundo grupo de pacientes recibió una transfusión de sangre contaminada después de un parto, una cirugía u otro tratamiento médico.

Según la investigación, entre 80 y 100 personas tenían el VIH y alrededor de 27.000 tenían hepatitis C.

Coagulación de la sangre.

En la década de 1970, el Reino Unido importó suministros de Estados Unidos para satisfacer la demanda de tratamientos para la coagulación de la sangre.

Sin embargo, la mayoría de la sangre fue comprada de personas en situaciones de alto riesgo, como reclusos y usuarios de drogas.

El plasma de cientos de millas de donantes se combinó para producir el factor VIII y todo el lote podría estar contaminado si solo un individuo transmite el virus.

Hasta 1991, 18 meses después de que el virus se descubriera por primera vez en un laboratorio, las donaciones de sangre del Reino Unido no fueron analizadas rutinariamente para detectar la hepatitis C.

Conocimiento de las autoridades.

Hubo advertencias repetidas a mediados de la década de 1970 de que el factor VIII importado de Estados Unidos aumentaba el riesgo de infección viral.

Sin embargo, en los años siguientes, los intentos del Reino Unido de aumentar su autosuficiencia en productos sanguíneos fracasaron, por lo que el NHS continuó utilizando suministros extranjeros.
Según los activistas, los hemofílicos podrían haber recibido un tratamiento alternativo conocido como crioprecipitado, aunque era menos eficaz y difícil de administrar, se producía a partir del plasma sanguíneo de un solo donante, lo que reducía el riesgo de infección.

En noviembre de 1983, el gobierno sostenía que no existían "evidencias concluyentes" de que el VIH pudiera propagarse a través de la sangre, una postura que defendió con firmeza el ex ministro de Salud, Ken Clarke, cuando se presentó ante la investigación.

En abril de 1985, todos los componentes del Factor VIII fueron sometidos a un tratamiento térmico para acabar con el virus del VIH.

Investigación e información.

Después de años de campaña por parte de las víctimas, se anunció en 2017 una investigación sobre sangre infectada en todo el Reino Unido.

Tomó pruebas entre 2019 y 2023 bajo la dirección del ex juez Sir Brian Langstaff.
El informe de la investigación se publicará el 20 de mayo.

Se esperaba que se publicara en otoño de 2023, pero Sir Brian dijo que necesitaba más tiempo para preparar "un informe de esta gravedad".

Aunque es difícil encontrar cifras precisas, la Sociedad de Hemofilia estima que, desde el inicio de la investigación, 650 personas infectadas con productos sanguíneos contaminados o sus parejas preocupadas han fallecido.

Testimonios.

Derek Martindale, quien padece hemofilia, fue uno de los primeros en llegar al estrado. En 1985, cuando tenía 23 años, le diagnosticaron VIH y le dieron un año de vida. Su hermano, que también tenía el VIH, no logró sobrevivir.

La investigación también escuchó testimonios desgarradores de ex alumnos de Treloar's, un internado especializado en Hampshire donde decenas de jóvenes hemofílicos estaban infectados con el VIH.

También dieron testimonio los médicos especializados en hemofilia en ese momento.

Además de Lord Clarke, la investigación involucró a ministros de los cuatro países del Reino Unido, como el primer ministro Rishi Sunak y el canciller Jeremy Hunt.

Compensación a las víctimas.

Aunque el gobierno ha brindado ayuda financiera anual a los infectados, no se ha llegado a un acuerdo final sobre la compensación.

Aproximadamente 4.000 víctimas sobrevivientes y algunas parejas en duelo recibieron pagos provisionales de 100.000 libras esterlinas cada uno a finales de 2022, siguiendo el consejo de la investigación.

Sir Brian también dijo en abril de 2023 que los hijos y padres de los infectados deberían recibir una compensación provisional.

Además, sugiere la creación de un sistema definitivo de compensación, el cual es probable que tenga un costo total de millas de millones.

El gobierno afirmó que sería "inapropiado" considerar pagos de compensación finales antes de la publicación completa del informe de investigación.

Otros países afectados.

Muchos otros países también se vieron afectados por el mismo escándalo, aunque algunos, como Finlandia, tenían suficiente Factor VIII para reducir las infecciones por VIH.

Las compañías en los Estados Unidos que entregaron productos infectados han firmado acuerdos extrajudiciales por millones de dólares.

En otros países, como Francia y Japón, políticos y empresas farmacéuticas han sido acusados ​​de negligencia.

En su declaración ante la investigación, el exsecretario de Salud Andy Burnham planteó la posibilidad de que se presenten cargos por homicidio empresarial en el Reino Unido.

Los temores de las víctimas sobre el resultado de la investigación.

Una mujer que fue infectada con sangre contaminada cuando era niña afirmó que esperaba que miles de víctimas similares a ella recibieran justicia.

Mel McKay de Bridlington fue una de los aproximadamente 4.000 pacientes que recibieron transfusiones después de contraer hepatitis y VIH en los años 1970 y 1980.

El gobierno declaró que el informe final de la investigación sobre la sangre infectada se publicaría el 20 de mayo.
La Sra. McKay recibió una transfusión cuando era niña después de una cirugía a corazón abierto y quedó seropositiva.

Su sistema inmunológico se ha debilitado, lo que la hace vulnerable a infecciones y depende de "muchas pastillas diferentes sólo para mantenerme con vida".

Afirmó que esperaba que la cobertura mediática del escándalo de Horizon impulsara al gobierno a actuar de la misma manera, pero agregó que estaba preocupado por la posibilidad de que las víctimas de sangre fueran ignoradas.

"Hemos estado luchando durante más de 40 años y el escándalo de la oficina de correos solo ha durado unos 20 años", dijo. "Tenemos la mitad del tiempo y todavía estamos luchando".

El peor desastre de tratamiento en la historia del NHS mató a casi 2.000 personas.

Una investigación pública ha examinado las recomendaciones de compensación para las víctimas para cubrir temas como la pérdida de ingresos, los gastos de atención médica y otras pérdidas de vida.

Las víctimas sobrevivientes y sus familiares en duelo recibieron un pago provisional de 100.000 libras esterlinas.

McKay afirmó que había sido "un trabajo difícil, hacer campaña y lograr justicia".

"Esto debería haberse solucionado hace mucho tiempo", dijo. "Es hora de que todo termine de una vez, para que todos podamos vivir nuestras vidas".

Fuentes:

BBC, El Espectador, Canal 26, Campaign TB.