El Señor de los Anillos: sombra de muerte y la Primera Guerra Mundial.

"Las historias, francamente, las historias humanas siempre tratan de una sola cosa: la muerte. La inevitabilidad de la muerte", dijo el autor de El Señor de los Anillos, J. R. R. Tolkien, en un documental en 1968, mientras intentaba explicar de qué trataba realmente su obra maestra de fantasía.

Desde su lanzamiento en 1954 en las librerías, la novela, cuyo primer volumen se publicó hace 70 años, ha cautivado a los lectores. En el momento de la entrevista, El Señor de los Anillos ya se había convertido en un éxito de ventas y una piedra angular del género de fantasía debido a su intrincada construcción de mundos e historias detalladas de tierras pobladas de elfos, hobbits y magos, amenazados por el malévolo Sauron.

Tolkien metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó su billetera, que contenía un recorte de periódico, para explicar mejor lo que quería decir con que la historia trataba sobre la muerte. Luego leyó en voz alta un fragmento de ese artículo, que citaba Una muerte muy fácil de Simone de Beauvoir, un relato conmovedor de 1964 sobre el deseo de su madre de aferrarse a la vida durante sus últimos momentos.

"No existe la muerte natural", leyó. "Nada de lo que le sucede a un hombre es natural, ya que su presencia pone en tela de juicio el mundo.

Todos los hombres deben morir: pero para cada uno su muerte es un accidente y, aunque lo sepa y lo consienta, una violación injustificable". 

"Bueno, puedes estar de acuerdo con las palabras o no", dijo. "Pero esas son las claves de El Señor de los Anillos".

Los primeros años de Tolkien fueron marcados por el espectro de la muerte, y esas experiencias tuvieron un impacto significativo en su forma de ver el mundo, influyendo en los temas que luego abordaría en sus relaciones de la Tierra Media.

En 1892, John Ronald Reuel Tolkien nació de "dos padres muy ingleses y muy británicos" que se habían mudado a Sudáfrica para trabajar en la banca.

Su padre, que había planeado unirse a ellos, murió inesperadamente de fiebre reumática cuando tenía tres años durante una visita a su casa para ver a su familia inglesa con su madre y su hermano menor Hilary.

Su muerte arrepentida dejó a la familia sin sustento. Mabel, su madre, optó por quedarse en el Reino Unido y se desarrolló en una cabaña económica en Sarehole, un pueblo cerca de Birmingham.

Tolkien dijo que a su regreso a Inglaterra fue "una especie de doble vuelta a casa, lo que hizo que el efecto de las praderas inglesas comunes y corrientes, los descansos en el campo, fueron muy importantes para mí".

A Mabel le diagnosticaron diabetes tipo 1 cuando tenía 12 años, lo que era un pronóstico fatal antes del descubrimiento de la insulina en 1921. La madre de Tolkien se había convertido al catolicismo a principios del siglo XX y, cuando falleció el 14 de noviembre de 1904, los dos niños quedaron huérfanos y bajo la custodia de un sacerdote llamado Xavier Morgan.

Debido a su habilidad académica, Tolkien obtuvo un puesto en la Universidad de Oxford, donde estudió clásicos antes de dedicarse a la filología. Logró retrasar su alistamiento debido a sus estudios cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914. Sin embargo, después de graduarse al año siguiente y debido a la creciente presión social de sus seres queridos, fue nombrado segundo teniente de los Fusileros de Lancashire y enviado al Frente Occidental.

Barro, destrucción y muerte.

A principios de julio de 1916, el batallón de Tolkien llegó al Somme. Uno de los conflictos más violentos en la historia de la humanidad sería la batalla. Él quedó marcado en sus escritos posteriores por el horror brutal de la guerra de trincheras que vivió allí, con su barro, caos y muerte.

Sus descripciones del paisaje infernal y desolado de Mordor en El Señor de los Anillos muestran los campos de batalla devastados por la guerra en Francia y Bélgica. Las aterradoras máquinas de guerra orcas y la deforestación de la Tierra Media por parte del mago corrupto Saruman son representaciones del gran sufrimiento y la carnicería que vivió (causados ​​por la nueva guerra mecanizada).

En 2017, John Garth, autor del libro Tolkien and the Great War, dijo que creía que el novelista usaba su escritura como un "exorcismo" de los horrores que vio en la Primera Guerra Mundial. Sugiere que la fiebre de las trincheras no fue la única forma en que la guerra afectó al novelista.

"Había perdido a dos de sus amigos más queridos en el Somme y, como pueden imaginar, debía estar tan destrozado por dentro como por fuera", dijo.

Esa creencia la comparte el Dr. Malcolm Guite, poeta y teólogo. En 2021, le dijo que "hay detalles que creo que provienen directamente de su experiencia de guerra y que probablemente no podría haber escrito directamente después. Estaba traumatizado. Por ejemplo, los cadáveres en los charcos de los pantanos mirando hacia arriba. Los terribles desechos frente a Mordor con los humos venenosos que salen de la tierra. Todo eso proviene del Frente Occidental".

De manera similar, Tolkien agrega un realismo sutil y significativo al vínculo inquebrantable entre los dos hobbits principales en El Señor de los Anillos, Sam y Frodo, al experimentar la profunda camaradería que se forma entre los soldados que soportaron cuentos de atrocidades.

Guite afirmó que Tolkien describió específicamente esa era la relación entre esos jóvenes oficiales que fueron asesinados y su ayudante un soldado asignado a un oficial como sirviente personal.

Después de meses de batalla, en noviembre de 1916, Tolkien sufrió de la fiebre de las trincheras, causada por piojos, y fue enviado a Inglaterra por invalidez. Casi todas las personas con las que había servido en su batallón habían muerto al final de la guerra.

Tolkien pudo haber agregado profundidad y autenticidad a su mundo mitológico a través de sus experiencias en tiempos de guerra, pero él mismo siempre afirmó que no escribió El Señor de los Anillos como una alegoría de la Primera Guerra Mundial ni de ningún otro evento específico de la historia.

"La gente no entiende del todo la diferencia entre una alegoría y una aplicación", dijo en 1968.

"Puedes ir a ver una obra de Shakespeare y aplicarla a cosas que tengas en mente, si quieres, pero no son alegorías... Quiero decir que mucha gente aplica el Anillo a la bomba nuclear y piensa que eso estaba en mi mente, y todo el asunto es una alegoría de eso. Bueno, no lo es".

Sin embargo, el hecho de que El Señor de los Anillos sea más que una simple alegoría representa una parte importante de su atractivo duradero. La guerra y el trauma, la industrialización y el despojo del mundo natural, la influencia corruptora del poder y cómo la amistad puede ayudar a las personas a soportar la adversidad y la pérdida son temas que tienen un impacto mucho más amplio que un solo evento o momento.

Algunos críticos han desestimado las novelas de fantasía como una simple historia de aventuras de amigos valientes que luchan contra un mal indescriptible. Sin embargo, El Señor de los Anillos no es una exaltación de la guerra; en cambio, es una reflexión sobre cómo la muerte y el trauma causado por la guerra afectan irrevocablemente a quienes la presencian y la viven.

El último libro, cuando los hobbits regresan a la Comarca, refleja el desconcierto que sintieron muchos soldados que sirvieron en la Primera Guerra Mundial al regresar a casa, recibidos por aquellos que no pudieron comprender lo que habían visto y hecho. Después de la batalla, su mundo ha cambiado y sus compañeros hobbits no pueden entender por qué Frodo y Sam han cambiado.

"Un crítico dijo una vez que era un libro muy divertido, ¿no?", dijo Tolkien. "Todos los chicos buenos vuelven a casa y todos están felices y contentos. No es cierto, por supuesto. No pudo haber leído la historia".

Fuentes:

Xataka, BBC, Diario AS, History Latinoamérica.