Desaparición de Amelia Earhart: ¿fin del misterio?

La famosa aviadora estadounidense desapareció en pleno vuelo en 1937, y una empresa de robótica marina compartió grabaciones sonoras de lo que se cree que era el Lockheed Electra que Amelia abordaba.

Un periodista levantó la mano y dijo: "Señora Earthart, permítame una pregunta". ¿Cuál es la razón detrás de su riesgo de esta manera? Ella respondió: "Porque yo quiero". Fue durante una conferencia de prensa en Nueva York el 12 de febrero de 1937.

En ese contexto, Amelia Earthart, una destacada figura de la época, quien había sido la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario en 1932, anunciaba su viaje global en su Lockheed Electra.

Desde Oakland, viajaría a Honolulu, luego a la Isla Howland, Nueva Guinea, Australia, India, África, Brasil y finalmente, regresaría a los Estados Unidos. Sin embargo, a mitad de ruta, el avión sufrió daños y casi se incendia.

Sin embargo, el 20 de mayo, acompañada por el capitán Fred Noonan, lo intentó una vez más. Si lograba completar el recorrido de 46.670 kilómetros, sería la primera mujer en recorrer la circunnavegación del planeta. Pero eso no ocurrió.

Después de recorrer aproximadamente 35 mil kilómetros, el avión dejó de comunicarse y no fue localizado; hasta el momento.

Un posible avance en la resolución del misterio ha sido anunciado por un equipo de arqueólogos submarinos y expertos en robótica marina de la empresa de exploración oceánica Deep Sea Vision.

El equipo ha encontrado una anomalía a más de 4.877 metros de profundidad que se asemeja a un pequeño avión utilizando imágenes de sonda, una tecnología que mapea el fondo del Pacífico mediante ondas sonoras.

Se piensa que podría ser el Lockheed Electra pequeño que Amelia pilotaba.
Tony Romeo, el director ejecutivo de Deep Sea Vision, es el responsable de la expedición, quien es un ex oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea que ha gastado 11 millones de dólares y está obsesionado con el caso.

Romeo cree que la imagen generada por las ondas sonoras, tomada cerca de Howland Island, apoya la "teoría de la línea de fecha" que rodea la desaparición de Earhart. Esto indica que Noonan habría equivocado su posición al ignorar un detalle importante: la línea internacional que cambió de fecha durante su vuelo. Amelia habría intentado aterrizar en el agua como resultado.

"La imagen del avión que vemos a través del sonar sugiere que ese puede ser el caso", dijo Romeo. "Estamos encantados de haber hecho este descubrimiento al final de nuestra expedición y planeamos cerrar una gran historia estadounidense".

Aunque se mantiene en reserva la ubicación precisa de los restos, se ha informado que las fotografías fueron tomadas a una distancia de alrededor de 161 kilómetros de la isla Howland, el lugar previsto para el aterrizaje de Earhart y Noonan después de su último vuelo desde Nueva Guinea.

Después de dos semanas de búsqueda intensa, se declaró que la pareja estaba perdida en el mar. Las operaciones comenzaron apenas una hora después del mensaje de radio más reciente que se emitió.

El presidente Franklin Roosevelt asignó personalmente a la Marina y a las Fuerzas Aéreas estadounidenses un grupo de alrededor de cuatrocientos soldados a una operación en esa región del Pacífico. No encontraron nada.

Antes de partir, Amelia la había escrito una carta a su marido donde le decía: "Quiero que sepas que soy plenamente consciente de los riesgos a los que me enfrento. Hago esto porque quiero. Las mujeres tenemos que intentar cosas, al igual que los hombres. Si fallamos, nuestro error puede convertirse en un desafío para otras".

“Supe que tenía que volar”.

Nacida en Kansas en 1897, Amelia Mary Earhart se sintió atraída por los aviones cuando tenía unos veinte años. El piloto Frank Hawks la llevó en un paseo que cambiaría su vida el 28 de diciembre de 1920.

En su autobiografía, escribiría: “Cuando estuve a doscientos o trescientos pies del suelo, supe que tenía que volar”.

Y comenzó a aprender a volar con la aviadora Neta Snook. A los 25 años, compró un biplano Kinner Airster. En el año 1922, superó el récord de altitud femenino de cuatro mil metros al volarlo. Con la economía familiar en dificultades, vendió rápidamente el avión.

En 1928, el editor George Putnam eligió a Earhart para convertirse en la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión, aumentando el entusiasmo público por el vuelo transcontinental de Charles Lindbergh un año antes. 
Esta decisión tuvo un impacto significativo en la vida de Earhart.

Aunque fue de manera temporal, logró su objetivo. Sin embargo, se convirtió en una celebridad en los medios y un símbolo de lo que las mujeres podían lograr. A pesar de mantener su apellido de soltera, se casó con Putnam en 1931.

Earhart tuvo muchas oportunidades gracias a su popularidad, comenzando con un negocio de moda (era una mujer hermosa que popularizó el pelo corto y los uniformes con botas de caña alta) y terminando como editora de aviación para Cosmopolitan.

Se convirtió en la primera mujer en volar por el Atlántico sola en 1932. Se le concedió la Cruz de la Legión de Honor Francesa y la Cruz de Vuelo Distinguido Estadounidense. Mientras tanto, enseñaba aviación a otras mujeres.

Sobre su último vuelo, se cree que el avión se estrelló cuando quedó sin combustible. Esta opinión es compartida por Dorothy Cochrane, curadora del Departamento de Aeronáutica del Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington. Sin embargo, Cochrane reconoce la importancia del hallazgo realizado por Deep Sea Vison. Cochrane dijo que: 

"Fotografiar el objeto sería de gran ayuda para identificarlo mejor".

El director emérito del Centro de Antropología Forense de Knoxville de la Universidad de Tennessee, Richard Jantz, tiene conocimiento de lo que podría haber sucedido con Earhart.

En 2018, revisó una colección de huesos encontrados en 1940 y pensó que podrían pertenecer a Earhart. Esto implica que ella falleció en la isla de Nikumaroro, donde fueron encontrados, a unos 640 kilómetros al sur de Howland. Jantz informó que su perspectiva no ha cambiado debido al nuevo hallazgo.

Richard Gillespie, fundador del Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas, también apoya la teoría de Nikumaroro. Gillespie ha dirigido 12 expediciones en busca del avión de Earhart y ha escrito varios libros sobre el tema. Se autodenomina la "autoridad principal" sobre lo que le sucedió al aviador y dijo:

"Tenemos abundante evidencia de que ella murió en Nikumaroro".

También afirma que el último descubrimiento simplemente no puede ser el avión de Earhart. "Definitivamente no es el Lockheed Electra. Cualquier experto en sonares le dirá que una imagen granulada no le dice nada". Dijo que se parece más a un avión de combate de la Armada de Estados Unidos.

Fuentes:

LA NACIÓN, Página 12, Atrapados en el Tiempo, BBC News Mundo, Voz de América.