Almacenamiento de datos en vidrios y hologramas.

Ian Crawford ya está planeando el año 2039, aunque parezca muy lejano.

El Museo Imperial de la Guerra celebrará el centenario del inicio de la Segunda Guerra Mundial, un evento significativo para sus empleadores.

Crawford es el director de información del museo y está a cargo de un proyecto para digitalizar su gran colección de películas, audio e imágenes.

Es una tarea enorme reunir aproximadamente 24.000 horas de películas y vídeos y 11 millones de fotografías.
Y antes de 2039, el material para la Segunda Guerra Mundial será prioritario.

El Museo cree que es fundamental hacer copias digitales de esas fuentes históricas porque las copias originales se deterioran con el tiempo y se perderán para siempre.

"Cuando tienes la única copia, quieres estar seguro de que tu sistema de almacenamiento es fiable", afirma Ian Crawford.

Debido a que los documentos más avanzados pueden registrar y películas con gran detalle, la cantidad de datos necesarios para el almacenamiento aumenta a largo plazo cada vez más.

"Su potencial de crecimiento es realmente enorme", afirma Crawford.

"Ahora observamos los objetos mismos y los escaneamos en 3D, lo que puede generar archivos muy grandes", agrega.

Las empresas están comprando más espacio para realizar copias de seguridad de sus datos, los hospitales necesitan un lugar para guardar registros y el gobierno necesita un lugar para guardar una cantidad cada vez mayor de información.

"Seguimos creando cantidades increíbles de datos", dice Simon Robinson, analista principal de la firma de investigación Enterprise Strategy Group.

"Para la mayoría de las organizaciones -varía mucho- su volumen de datos se duplica cada cuatro o cinco años. Y en algunas industrias está creciendo mucho más rápido que eso", afirma.

Los centros de datos convencionales, esos enormes almacenes con bastidores de servidores y luces parpadeantes, no almacenan datos duraderos. Esas operaciones se crean para trabajar con datos a los que se debe acceder y actualizar con frecuencia.

Por otro lado, la forma más común de almacenar datos a largo plazo es en cinta, particularmente un formato llamado LTO (Linear Tape Open), siendo LTO-9 la versión más reciente.

Las cintas VHS son iguales, pero un poco más pequeñas y cuadradas.

Un kilómetro de cinta magnética dentro del casete tiene la capacidad de almacenar 18 terabytes de datos.

Eso es significativo, ya que una sola cinta puede almacenar la misma cantidad de datos que casi 300 teléfonos inteligentes convencionales.

Un sistema de cintas de Spectra Logic se utiliza en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford; la máquina puede contener hasta 1.500 cintas LTO en un armario grande.

Estos sistemas LTO están en el primer lugar en el mercado de almacenamiento a largo plazo; han permanecido en el mercado durante décadas y han demostrado ser confiables.

Además, es bastante económico, lo cual es crucial porque los clientes suelen desear pagar lo menos posible por el almacenamiento a largo plazo.

Pero hay algunos que creen que se puede mejorar...

Una nueva empresa está trabajando en un sistema de almacenamiento a largo plazo que utiliza láseres para grabar pequeños hologramas en un polímero sensible a la luz en una antigua fábrica de papel tapiz en Chiswick, al oeste de Londres.

Según Charlie Gale, el director ejecutivo, la cinta magnética solo puede almacenar datos en la superficie, mientras que los hologramas pueden almacenar datos en varias capas.

"Se pueden hacer cosas llamadas multiplexación, mediante las cuales se pueden superponer múltiples conjuntos de información en un espacio. Ese es realmente el superpoder de lo que estamos haciendo. Y creemos que podemos poner más información en menos espacio que nunca", dijo. dice.

Los bloques de polímero de HoloMem pueden soportar temperaturas extremas, entre -14 °C y 160 °C, sin que los datos se corrompan.

En contraste, la cinta magnética debe mantenerse entre 16°C y 25°C, lo que implica costos significativos de calefacción y refrigeración, especialmente en países con altas temperaturas.

La cinta también necesita ser reemplazada cada 15 años, mientras que el polímero dura al menos 50 años.

Gale señala que una vez escritos, los datos no pueden ser alterados porque el láser cambia químicamente el polímero.

A finales de este año, estará listo el prototipo del sistema Holomem, que tendrá la capacidad de almacenar y recuperar datos.

Gale dice que HoloMem podría igualar o superar los costos del sistema porque utiliza componentes estándar y ampliamente disponibles, como el láser, para mantener los costos bajos.

Competitividad.

Microsoft está trabajando en su brazo de investigación para crear su propio sistema de almacenamiento de datos para el futuro.

Como HoloMem, ha decidido abandonar la cinta magnética, pero Microsoft ha optado por el vidrio como material de almacenamiento.

El sistema, conocido como Proyecto Sílice, utiliza láseres poderosos para producir pequeños cambios estructurales en el vidrio llamados vóxeles, que se pueden usar para almacenar datos. Los vóxeles se agrupan en capas porque son muy pequeños.

Según Microsoft, una pieza de vidrio de 2 mm de espesor, alrededor del tamaño de un DVD, tiene la capacidad de almacenar más de siete terabytes de datos.

Los pequeños robots en forma de cangrejo que se desplazan a lo largo de rieles pueden acceder a los paneles de vidrio que se almacenan en estantes del sistema.

Según Richard Black, director del Proyecto Sílice, el vidrio es un medio de almacenamiento atractivo porque es barato y duradero.

Black afirma que es prácticamente inmune a la temperatura, la humedad, las partículas y los campos electromagnéticos.

Podría almacenar información durante cientos o incluso millas de años; un sistema como este podría integrarse en el enorme negocio de computación en la nube de Microsoft, Azure, en algún momento.

Pero eso aún está lejos porque el sistema aún tiene mucho por hacer.

Muchas organizaciones han estado realizando experimentos con inteligencia artificial, incluido el Museo Imperial de la Guerra. Experimentaron recientemente la capacidad de la IA para identificar varios modelos de Spitfire a partir de imágenes de su catálogo de imágenes.

Crawford cree que la IA podría ser muy útil para catalogar su biblioteca digital, un trabajo que llevaría cientos de años para los humanos.

Mantener esos datos es aún más importante ahora que la IA puede rastrear grandes cantidades de datos, ya que podría haber algo valioso escondido allí.

"En el pasado, las empresas archivaban datos en caso de que los necesitaran. Ahora hay una razón empresarial real por la que tal vez quieran volver atrás y hacer algunos análisis", dice el Sr. Robinson.

Fuentes:

Muy Interesante, La Vanguardia, BBC, BLASTERTECHNOLOGY, Microsoft.